미국을 비롯한 해외 지역 한국어 교육 지원 강화를 위해 한국 재외동포재단이 학생수 30명 이상인 주말 한글학교들을 대상으로 연간 운영비를 50%까지 늘려 지원할 계획을 밝혔다.

재외동포재단 김봉섭 교육지원부장은 28일 LA를 방문 한인타운 가든 스윗 호텔에서 주말 한국학교 교장 약 25명과 ‘한국학교 발전방향을 위한 간담회’를 가진 자리에서 이같이 밝혔다.

이날 김 교육지원부장은 한국 정부의 재외동포 자녀 한국어 교육지원 확대방침을 밝히고 미주한국학교연합회와 발전적 협력관계를 희망했다. 김 교육지원부장에 따르면 재외동포재단은 학생수가 30명 이상인 주말 한국학교는 연간 운영비를 50%까지 지원할 방침이다.

그는 “주말 한국학교 등록비를 최소화해 학생들 부담은 줄이고 한국어 교육을 확대하는 것이 목표”라며 “2년 안에 학교당 6,000~7,000달러까지 지원할 수 있도록 노력하겠다. 특히 올해는 한국학교 교사를 위한 모국 초청연수 등 교육자 자질 향상에 집중하겠다”고 말했다.

김 교육지원부장은 “미주 한인들께서 한인 2~3세에게 민족 정체성을 심어주고 한국어를 가르쳐 주시는 노고에 정말 감사하다”고 운을 뗀 뒤 “재단에서는 재외 주말 한국학교가 한국어와 한국 문화 교육시간을 주 3시간 이상으로 강화하길 바라고 있다.

세계 주말 한국학교에 적용하는 기본 학습기준을 따르는 학교가 많아지길 희망한다”고 말했다. 재외동포재단에 따르면 미주 주말 한국학교가 운영 지원비(연간 예산의 최대 33% 또는 5,000달러)를 받으려면 학생 수는 최소 10명 이상, 한국어 교육 주 2시간 이상, 한국 문화 교육 주 1시간 이상을 이행해야 한다.

재단은 세계 주말 한국학교는 평균 학생수 50명 이상으로 한국어와 한국 문화 교육을 주 3시간 이상 실시하고 있다고 밝혔다. 재외동포재단은 주말 한국학교 지원을 강화하되 무늬만 한국학교인 부실 교육단체는 솎아낼 전망이다.

이날 김 교육지원부장은 내실을 갖춘 한국어 교육 프로그램을 강조한 뒤 한국 정부가 미국 등 주말 한국학교 운영비를 지원하기 시작하면서 부실한 한국학교가 난립하는 현상도 지적했다. 그는 “일부 교회에서 10명 안팎인 성경학교를 주말 한국학교로 신청해 지원을 요청하고 있다”며 “성경공부는 한국어 교육으로 인정되지 않는다.

주 3시간 이상 한국어와 한국 문화를 가르치지 않을 경우 1~3년 유예기간을 적용한 뒤 차후 지원금을 삭감할 것”이라고 말했다.